數據顯示,我國注冊的中藥企業有1636家,占全國醫藥行業企業的32%,其中中成藥企業1283家。這些數量眾多的中藥企業每年要消耗植物類藥材70萬噸,產生的植物類藥渣高達數百萬噸。如果不及時處理,這些藥渣會腐化變質,散發惡臭、滋生細菌,而傳統集中堆放或掩埋,以及焚燒等處理方式也都會造成環境污染。
一家大型中藥企業高管在接受媒體采訪時透露,大型中藥企業每年都要使用上萬噸藥材。堆積如山的中藥廢渣,除了被農民拉走作為肥料外,絕大部分是直接露天堆放,還有的被不法商販購買用以制作假藥。該認識還指出,腰肢直接堆放不僅占用土地,且一些殘留物質會隨著雨水向下滲透,有可能對地下水造成污染。在藥物廢渣中最令人擔憂的莫過于化學藥品廢渣處理,化學原料藥是制藥業污染最重的領域。
目前制藥企業在生產過程中產生的廢棄物(藥渣),如果處理不當,就是一種污染源,有事嚴重的影響居民生活,國內媒體經常報道居民投訴藥廠廢棄物污染問題。為了企業的長久發展,制藥企業不得不將藥渣低價或者無償送給別人處理,或者通過焚燒、填埋等方法將其處理。在各種處理方法中,生物發酵法是最為環保和有效的資源化處理方法之一。